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Cet article est rédigé par Dominique Gouhenant pour les journaux La Terre De Chez Nous et La Haute-Saône Agricole et Rurale.

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D'abord un exercice en salle pour répondre à un quizz de quinze questions plus une de bonus et la reconnaissance de dix races ovines ; puis dans un deuxième temps, il reste à participer aux épreuves pratiques afin d’obtenir une des deux places pour la finale nationale qui se déroule à Paris à l’occasion du Salon international de l’agriculture. Ce mardi 21 janvier, la ferme de la SCEA Vaccaire Saint-Jean à Torpes sert de stade « ovinpique » — devrions-nous dire — vu que l’exploitation accueille la finale régionale des XV^e Ovinpiades des jeunes bergers.

Une trentaine d’élèves volontaires sont en compétition et concourent sous les couleurs de quatre établissements agricoles : le legta Granvelle à Dannemarie-sur-Crète, le lycée agricole LaSalle de Levier, le lycée Edgar-Faure de Montmorot et AgroSup Vesoul. Les concurrents sont âgés entre 16 et 24 ans et sont scolarisés dès la seconde jusqu’en BTS dans les établissements de formation agricoles, à l’exception de Morgane Legrain, la championne, étudiante à l’Enil de Mamirolle. Avant d’en arriver à se résultat, il fallait participer à divers ateliers : génétique avec la lecture d’une fiche d’identification d’un bélier, note d’état corporel, santé, état corporel et parage — certaines ont droit à une épreuve chronométrée.

Elise Pillant, professeur de zootechnie au Legta Granvelle, précise l’approche de son établissement. « Si nos élèves participent à cette sélection pour sa dimension ludique, ces Ovinpiades ne sont pas une finalité. » Mais ils ponctuent le semestre de formation ovine qui ouvrent l’esprit aux élèves de 1^re année en BTS PA vers d’autres productions agricoles. « Ce peut être un complément d’activité lors d’une installation même si nous savons que cela ne sera pas courant dans la zone comté. »

Pendant ce temps, se déroule une des épreuves pratiques. Dans l’atelier tri, le candidat a le choix entre le rouge, le bleu, le violet ou des brebis sans couleur. Nicolas Pernet, un des juges se fait pressant. « Alors ? » « Violet ! », revendique Flavien Remonnay, étudiant au Legta Granvelle. « Allez, c’est vendu » ; confirme l’éleveur du Larderet — une commune située entre Salins-les-Bains et Champagnole — en lançant son chronomètre.

En attendant l’arrivée d’un autre postulant, le trésorier du Syndicat ovin de Franche-Comté affiche un regard détaché sur cette finale régionale : « Elle permet de faire découvrir le métier de berger mais en une journée, cella ne permet pas d’apprécier toutes ses facettes. » Et pourtant, elle est un élément parmi d’autres pour communiquer autour de cette production qui a toute sa place dans la région. Parmi les éléments de promotion, ajoutons la venue de stagiaires sur les fermes, l’accueil de classes, la participation à des Pic (projet d’initiation et de communication)… « Mais nous sommes loin du bout du chemin… A moins d’être né dedans. »

C’est le cas de Louis Frischinger, en cours d’installation près d’Altkirch, en Alsace. Classé 2^e aux Ovinpiades nationales de 2018, il est un des juges pour cette édition de la finale régionale. « Ma présence me permet de transmettre mon savoir et d’inciter les jeunes à s’engager dans la production ovine. »

Flavien Remonnay, en deuxième position est sélectionné au Salon. Pourtant, originaire des Fins, sa voie est toute tracée : la montbéliarde et son lait à comté. « Mais j’aime bien les moutons. Et j’entends bien en avoir plus tard... »

Passons à la plus haute marche du podium. Dira-t-on que Morgane Legrain est du genre têtue ? Elle a du caractère et de la suite dans les idées. Ayant échouée de peu, cette étudiante en licence Terroir option transformation laitière a voulu persévérer dans cette voie. « En gardant contact et en m’entraînant chez Monsieur Mouton. » Entendez par là, Emmanuel Châtelain. Comme elle est restée proche de cet éleveur des Montboucons à Besançon, elle vient volontiers donner un coup de main et parfaire son entraînement. Vu le résultat, le travail paie. Et demain, envisage-t-elle de travailler avec des animaux et de transformer leur lait à la ferme ? « Ce serait le meilleur des mondes. »